红珊瑚的好坏优劣，主要由其光泽及纹路决定，上等红珊瑚色泽喜人，质地莹润柔韧，光泽自然，似透非透，树枝状的断面可见平行条带状生长纹，抛光面可见指纹状花纹，其纹理之细密，有的甚至需要用放大镜才可看清。讲到这里，刘茹拿来一件海南浅海草珊瑚制成的观音像，只见其纹理很粗，略成虚线，因密度硬度都小于深海红珊瑚，但是本身又略微泛红，所以极易被上色灌胶继而雕琢冒充红珊瑚。但做假的红珊瑚没有自然光泽，纹理质感粗糙。此外，树型是否完整无残断以及后期加工工艺是否精良，对于一件好的红珊瑚饰品也是非常重要的。

红珊瑚历来被视为吉祥富有的象征，在古代更是被皇家视为珍宝。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成，乾隆皇帝和庄贤皇后对红珊瑚更是尤为喜爱。据说，中国历代皇帝多有一出生便佩戴红珊瑚，以示祈福驱邪；而在英国伊丽莎白家族，刚一出生的孩子们也有佩戴红珊瑚的传统。中国早在西汉初年，岭南地区就有人把它作为贡品送到长安供帝王观赏。《中国古代史》记载：明司礼监太监王振“有家金银六十余库存，珊瑚高六七尺者二十余珠”。在北京故宫博物院，至今还陈列着明清时代皇宫里的巨大红珊瑚，光绪皇帝的龙案上，颐和园慈禧太后睡觉的床上，都摆着这种红珊瑚，插在白玉瓶里，显得格外贵重、高雅。

作为一种药材，早在古代《唐木草》就有红珊瑚能“去翳明目，安神镇静，治疗惊痛”的记载。长期佩戴，人体吸收其微量元素的同时，通过红珊瑚颜色的改变，可作为人体健康的观测站。